翻阅《明史》等诸多文献史志，都记载明代初期，有过一次延续了40多年的大规模移民活动，移民次数之多，规模之大，在中国历史上是罕见的。胶东半岛的历史与明初移民息息相关，胶莱河以东广大地区，都留下了移民的足迹  

    明朝初年实施的大规模移民活动，与元末明初的战乱有关。元朝统治中国虽然只有短短的89年(1279-1368年)，由于它是在军事暴力征服的基础上建立起来的政权，它给中原人民带来的灾难是其他朝代无法比拟的。元末明初的中原大地，除却战火兵灾，自然灾害也比以前任何朝代都要严重，危害极大的瘟疫也多次暴发流行。总之，元末明初，兵乱、自然灾害旋踵而至，百姓非亡即逃，人口大量流失，十室九空，荒无人烟。  

    问我祖先何处来？山西洪洞大槐树。  

    祖先故居叫什么？大槐树下老鹳窝。  

    这是一首流传很广的民谣，它讲述的是明朝初年从山西向外移民的一段史实。  
  明初，山西与中原地区相比，完全是另一种景象，这里风调雨顺、连年丰收，社会安定、人丁兴旺。原因有二，一是元末察汗帖木儿与其养子扩廓铁木儿(王保保)统治着山西及河北西南部，尽管他们也对汉人实行高压政策，但同时把农民看作是财富的创造者，实行发展生产的经济政策。二是山西四周皆为崇山峻岭，这就长期避免了战乱之祸，社会秩序相对安定，山西、冀南之民因此得以休养生息。这里稳定的社会环境，也使饱受战乱之苦的中原人民视为安乐之地，促成中原难民大量拥入。至明初，这里已成为中国北方一个人烟稠密，土地狭窄的特殊地区。这就是明初从山西向中原移民的原因。