就中国古代究竟是“左为上”还是“右为上”
                        的问题答网根站长问 
      

       其实“左为上还是右为上”是个相对的和习惯上人们（观察者）站在什么角度上说话的问题。从方向来看，皇宫坐北朝南，皇帝朝南而坐为至尊，大臣面北站立为臣属，离皇帝最近的为第一排，官阶高的在前排，低的依次向后排，在每一排中，从大臣自己来看，右为上，左为下，高官排右边，低官排左边，史书一般按臣位记载，谁也不敢站在皇帝的位置来写历史，因此，史书上记载官阶大小时，一般都是右为上左为下。
       例如：《史记•卷八十一•廉颇蔺相如列传第二十一》记有“既罢归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。廉颇曰：‘我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上，且相如素贱人，吾羞，不忍为之下’”。这就是一般人常说，史书也如此记载的“右为上左为下的来历”。但就各种具体情况而言，则要按下列各点来判断究竟是左为上还是右为上，不能死搬硬套。 
    

    （1）以皇帝为坐标原点，则，东为上，东为皇帝左手边，故左为上；西为下，西在皇帝的右手边，所以右为下；皇帝面南背北为至尊，所以南为尊贵；北为臣属，（败北称臣一语的来源），北为卑贱。中国古代男尊女卑，男左女右，左为上右为下，用的就是以至尊者（皇帝）为坐标系的说法。此为绝对坐标系，定下了东上西下、左上右下、南尊北卑的基本原则。但皇帝只有一人，故这个坐标系，只有皇帝或至尊者一人能用，别人是不能用也不敢用的。 
    

     （2）一般人是采用以大臣位置为坐标的相对坐标系。观察者和史官只能在臣子的位置上说话。因此一般人（观察者）的右手为东，所以右为上，左手为西，所以左为下。这是一种对观察者而言的相对坐标系。可以称为臣位坐标系或大众坐标系。在这个坐标系中，右为上，左为下。 
    

     （3）对联的上下联贴法：在门里朝外看，上联在左，下联在右，但贴时（或观察者看时）是站在外边对着门贴（或观看），因此，贴者或观察者的右手边应贴上联，左手边应贴下联，否则要闹出笑话。 
   

     （4）宗庙宗祠里祖宗神道牌位的排列方式。因祖宗在子孙看来各代祖宗都相当于皇帝，是一排皇帝（祖宗）面向南方对着他们的子孙（臣属）看，因此这里是相当于多个皇帝的排列。排列方法比较特殊，一般依周制，取“左昭右穆”制，始祖排在正中位置，其他各世依次排在一世始祖两侧。在周制中，父为昭子为穆，左为昭右为穆。始祖文王居中，三昭在左（2世、4世、6世等偶数世），三穆在右（3世、5世、7世等奇数世）。后世祠堂祖宗神道牌位就是按周制排列的。一世居中，2，4，6，8…..双数世在左，3，5，7，9…..单数世在右。 
    

     （5）官阶排列大小就臣位来看，右为上，左为下，高官排右边，低官排左边，史书一般按臣位记载，谁也不敢站在皇帝的位置来写历史。但如从君位置皇帝来看，官阶最低的在他右手边，对面的最右方，官阶最高的在他左手边，对面的最左方，但一般会有很多大臣站有皇帝的对面，而皇帝则在一排或多排大臣（多排最前一排为大官，依次向后）的对面中间，面对大臣而坐，因此在有很多大臣时用按皇帝的左右来判别官阶高低是不方便的，因此通常用大臣自己的左右手来判别官阶的高低，也就是右为上左为下，你自己右边是比你高的官，你左面的是比你低的官，这就是过去官阶右为上左下的道理，史书上也这是这么写的。 
    

    （6）上述五点，总的来说叫“尊左制”。但这也不是绝对的，纵观中国历史，各个朝代尊左和尊右也是不一样的，要依朝代和具体情况而定，不能死搬硬套。

       现将常用的尊左和尊右资料整理如下：
       夏、商、周、晋（包括春秋战国、南北朝、五代十国）：文官尊左，武将尊右。
       秦、唐、宋、明：尊左。
       汉、元、清（包括三国时期）：尊右。
       春秋战国秦汉晋一直是右为尊，隋唐之后左为尊。
        一般说来，民间喜庆活动左为贵，凶伤吊唁右为尊。
        民间一般活动中,从面对主座的观察者来看，以右为上；若从主座方论,则以主座左侧为上。
        贴门联，从门内向外上联在左侧，下联在右侧，而从贴对联者来说，上联应贴在右方，下联贴在左方才是对的，否则要闹笑活。
                 殷作斌 答 （2009-1-17）